Woher kommst du? is the question you'll be asked most often in your first year in Germany, and answering it needs three things: the country, the preposition, and — annoyingly — whether that particular country takes an article.
Most don't. Ich komme aus Polen, aus Italien, aus Brasilien. But a small group does, and they happen to include some of the most common answers in Germany: die Ukraine, die Türkei, die Schweiz, die USA. Get that list and the rest of this page is just vocabulary.
Countries in Europe
Germany
Deutschland
Austria
Österreich
France
Frankreich
Italy
Italien
Spain
Spanien
Portugal
Portugal
Poland
Polen
Czechia
Tschechien
Hungary
Ungarn
Romania
Rumänien
Greece
Griechenland
Sweden
Schweden
Norway
Norwegen
Denmark
Dänemark
Finland
Finnland
Practice these words
Deutschland
Quick note: none of these takes an article. You say Deutschland, not das Deutschland — and that's true of roughly 90% of countries in German.
The Countries That Take an Article
Switzerland
die Schweiz
Turkey
die Türkei
Ukraine
die Ukraine
Slovakia
die Slowakei
Mongolia
die Mongolei
the Netherlands
die Niederlande
the United Kingdom
das Vereinigte Königreich
Iran
der Iran
Iraq
der Irak
Lebanon
der Libanon
Practice these words
die Schweiz
Quick notes:
- There's a weak pattern: countries ending in -ei are feminine (die Türkei, die Slowakei, die Mongolei), and so are die Schweiz and die Ukraine. The rest you learn one by one — but the list is short.
- Die Niederlande and die USA are plural, which changes the verb: Die USA sind…, not ist.
- Everyone says England for the UK in casual speech, article-free. Das Vereinigte Königreich appears mainly on forms.
Further Afield
Russia
Russland
Great Britain
Großbritannien
England
England
Canada
Kanada
Brazil
Brasilien
Mexico
Mexiko
China
China
Japan
Japan
India
Indien
Vietnam
Vietnam
Thailand
Thailand
Australia
Australien
Egypt
Ägypten
Morocco
Marokko
Kenya
Kenia
Practice these words
Russland
From, In, To: The Rule That Matters
This is the practical half of the lesson. Which preposition you use depends on whether the country has an article.
| You want to say | No article | With an article |
|---|---|---|
I'm from… | Ich komme aus Polen. | Ich komme aus der Ukraine. |
I live in… | Ich wohne in Deutschland. | Ich wohne in der Schweiz. |
I'm travelling to… | Ich fahre nach Italien. | Ich fahre in die Türkei. |
Quick notes:
- Nach only works with article-free countries. With the others you need in die / in den: in die Schweiz, in die USA, in den Iran, in die Niederlande.
- After aus and in (for location), the article shifts into the dative: aus der Ukraine, aus dem Iran, aus den USA, aus den Niederlanden. Learn the four or five you'll actually say and let the rest come later.
- Cities never take an article and always use nach: Ich fahre nach München, Ich fliege nach Kyjiw.
Nationalities
German has a separate word for a person from each country, and a feminine form ending in -in.
| Country | Man | Woman |
|---|---|---|
Deutschland | Deutscher | Deutsche |
Österreich | Österreicher | Österreicherin |
die Schweiz | Schweizer | Schweizerin |
Frankreich | Franzose | Französin |
Italien | Italiener | Italienerin |
Spanien | Spanier | Spanierin |
Polen | Pole | Polin |
die Ukraine | Ukrainer | Ukrainerin |
Russland | Russe | Russin |
die Türkei | Türke | Türkin |
Griechenland | Grieche | Griechin |
England | Engländer | Engländerin |
die USA | Amerikaner | Amerikanerin |
China | Chinese | Chinesin |
Indien | Inder | Inderin |
Quick notes:
- Two patterns cover almost all of it: -er / -erin (Italiener, Italienerin) and -e / -in (Pole, Polin). The second group sometimes adds an umlaut: Franzose → Französin.
- Deutscher and Deutsche are the odd ones out. They behave like adjectives, so the ending changes: Ich bin Deutscher (a man), Ich bin Deutsche (a woman), Er ist ein Deutscher.
- Nationalities take no article after sein, exactly like jobs: Ich bin Ukrainer, not ich bin ein Ukrainer. The reason is in the ein and eine lesson.
Languages
German
Deutsch
English
Englisch
French
Französisch
Spanish
Spanisch
Italian
Italienisch
Polish
Polnisch
Ukrainian
Ukrainisch
Russian
Russisch
Turkish
Türkisch
Arabic
Arabisch
Greek
Griechisch
Portuguese
Portugiesisch
Dutch
Niederländisch
Chinese
Chinesisch
Japanese
Japanisch
Practice these words
Deutsch
Quick notes:
- Languages are capitalised when they're the language itself — Ich spreche Deutsch — and written in lower case when they're ordinary adjectives: ein deutsches Auto, die polnische Grenze. Same word, different job.
- Auf Deutsch means "in German": Wie sagt man das auf Deutsch?
- Almost every language name ends in -isch, which makes them easy to recognise even when the country name looks nothing like them.
Saying Where You're From
Where are you from?
Woher kommst du?
Where are you from? (polite)
Woher kommen Sie?
I'm from Italy.
Ich komme aus Italien.
I'm Italian.
Ich bin Italiener.
I live in Bavaria.
Ich wohne in Bayern.
I was born in Milan.
Ich bin in Mailand geboren.
Which languages do you speak?
Welche Sprachen sprichst du?
I speak Italian, Spanish and English.
Ich spreche Italienisch, Spanisch und Englisch.
I've been learning German for a year.
Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.
Practice these words
Woher kommst du?
Quick note: German regions take in with an article or without, depending on the name: in Bayern, in Hessen, but in der Pfalz, im Schwarzwald. Same logic as the countries.
Three Mistakes to Avoid
Dropping the article from Ukraine, Schweiz and Türkei. Ich komme aus Ukraine is the single most common version of this mistake in Germany. It's aus der Ukraine.
Confusing the country with the language. Deutschland is the country, Deutsch is the language, deutsch is the adjective. You speak Deutsch, you live in Deutschland.
Saying Ich bin Deutsch. For nationality you need the noun: Ich bin Deutscher or Ich bin Deutsche.