A German job interview, the Vorstellungsgespräch, follows a script. It starts with Erzählen Sie etwas über sich, moves through your experience and your reasons for applying, touches on salary, and ends with Haben Sie noch Fragen an uns?
Because the script is predictable, you can prepare most of the German in advance. Interviews are usually on Sie, polite and fairly formal, even in companies where everyone is on du afterwards.
The Application Folder
Before the interview comes the Bewerbung. German employers still expect a complete set of documents, the Bewerbungsunterlagen, usually sent as one PDF.
| Document | What's expected |
|---|---|
Anschreiben | a one-page cover letter. Many companies now make it optional |
Lebenslauf | a CV in table form, newest first, one or two pages |
Zeugnisse | school and university certificates, plus Arbeitszeugnisse from earlier jobs |
Foto | traditional but not required by law; many applicants still add one |
Anlagen | the attachments listed at the end of the Anschreiben: Lebenslauf, Zeugnisse, certificates |
Good to know: gaps in the Lebenslauf get noticed. A line such as Elternzeit, Sprachkurs or Umzug nach Deutschland closes the gap and saves you a question.
Introducing Yourself
Thank you for the invitation.
Vielen Dank für die Einladung.
I'm glad to be here.
Ich freue mich, hier zu sein.
I'm a software developer with five years of experience.
Ich bin Softwareentwicklerin mit fünf Jahren Berufserfahrung.
I currently work at a logistics company.
Zurzeit arbeite ich bei einem Logistikunternehmen.
I studied computer science in Kyiv.
Ich habe in Kyjiw Informatik studiert.
I came to Germany two years ago.
Ich bin vor zwei Jahren nach Deutschland gekommen.
Practice these words
Vielen Dank für die Einladung.
Erzählen Sie etwas über sich: answer in about two minutes, and keep it about work: what you do now, what you've done before, and why this job fits. Family and hobbies come up later, if at all.
Male or female: a man says Ich bin Softwareentwickler, without the -in.
Questions You'll Hear
Tell us about yourself.
Erzählen Sie etwas über sich.
Why did you apply to us?
Warum haben Sie sich bei uns beworben?
Why do you want to change jobs?
Warum möchten Sie wechseln?
What are your strengths?
Was sind Ihre Stärken?
What are your weaknesses?
Was sind Ihre Schwächen?
How do you deal with stress?
Wie gehen Sie mit Stress um?
Where do you see yourself in five years?
Wo sehen Sie sich in fünf Jahren?
What salary are you expecting?
Wie hoch ist Ihre Gehaltsvorstellung?
When could you start?
Ab wann könnten Sie anfangen?
Do you have any questions for us?
Haben Sie noch Fragen an uns?
Practice these words
Erzählen Sie etwas über sich.
Salary: give a yearly gross figure, because that's how Germans talk about pay: Meine Gehaltsvorstellung liegt bei 55.000 Euro brutto im Jahr. Check typical salaries for the job before the interview, and name a number, not a range.
Watch out: questions about pregnancy, family plans, religion or political views are generally not allowed in a German interview. Church employers, parties and unions are the exceptions for religion or politics. You don't have to answer such questions truthfully, and a short Das möchte ich lieber nicht beantworten is fine too.
Talking About Your Strengths
I work in a very structured way.
Ich arbeite sehr strukturiert.
I'm a good team player.
Ich bin teamfähig.
I learn quickly.
Ich lerne schnell.
I like taking on responsibility.
Ich übernehme gern Verantwortung.
I have a lot of experience with SAP.
Ich habe viel Erfahrung mit SAP.
I speak fluent English and Ukrainian.
Ich spreche fließend Englisch und Ukrainisch.
I'm working on my German.
Ich arbeite gerade an meinem Deutsch.
Practice these words
Ich arbeite sehr strukturiert.
German interviewers like examples more than adjectives. After Ich arbeite sehr strukturiert, add one sentence from a real project: what you organised, and what came out of it.
Your Questions at the End
What does a typical working day look like?
Wie sieht ein typischer Arbeitstag aus?
How big is the team?
Wie groß ist das Team?
How does onboarding work?
Wie läuft die Einarbeitung ab?
Is it possible to work from home?
Gibt es die Möglichkeit, im Homeoffice zu arbeiten?
What are the next steps?
Wie geht es jetzt weiter?
When can I expect to hear from you?
Bis wann kann ich mit einer Rückmeldung rechnen?
Practice these words
Wie sieht ein typischer Arbeitstag aus?
Tip: always ask at least one question. Haben Sie noch Fragen an uns? is part of the assessment, and saying Nein sounds like you're not very interested.
Reading the Answer
A few days later an email arrives. The first sentence usually tells you everything.
| In the email | What it means |
|---|---|
Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können… | good news is coming |
die Zusage | the job offer |
Wir möchten Sie zu einem zweiten Gespräch einladen. | a second round |
das Probearbeiten | a trial day in the team, common in trades and restaurants |
leider in the first two lines | a rejection |
die Absage | the rejection |
Wir haben uns für eine andere Bewerbung entschieden. | they chose someone else |
Wir wünschen Ihnen für Ihre weitere berufliche Zukunft alles Gute. | the polite closing of a rejection |
After a Zusage, you get the Arbeitsvertrag. Read it before you sign. The words for probation, notice and holiday are in German work culture.