Кхмерський алфавіт походить від давньоіндійського письма брахми і з’явився на основі письма паллава, яке використовувалося в Південній Індії і Південно-Східній Азії протягом V-VI ст. Найпрадавніші написи кхмерською мовою були виявлені в окрузі Ангкор Борею в провінції Такео, розташованої на південь від міста Пномпень у Камбоджі, і датуються 611 р.
Кхмерський алфавіт дуже нагадує тайський алфавіт і лаоське письмо, що з’явилися на його основі.
Особливості:
- Цей складове письмо, у якому в кожної приголосної літери є дві форми: 1) форма з інгерентною голосною /a/ (перша група) і 2) форма з інгерентною голосною /o/ (друга група)
- Голосні передаються за допомогою окремих літер або діакритичних знаків, які ставляться над, під, перед, після або поруч із приголосними. Вимова голосних залежить від того, до якої групи (першої або другої) належить приголосна, до якої вони приєднуються
- У всіх приголосних є підписна форма, яка використовується для написання другого приголосного у кластері.
- У кхмерських текстах немає пробілів між словами. Замість цього, пробіли позначають кінець речення або частини складного речення
- Незважаючи на всі зусилля, спрямовані на стандартизацію кхмерської мови, багато слів можуть мати кілька загальноприйнятих форм написання
Кхмерський алфавіт використовується для письма:
Кхмерською мовою, яка належить до мон-кхмерської групи австроазійської мовної сім’ї і нараховує близько 8 млн. носіїв у Камбоджі, В’єтнамі, Лаосі, Таїланді, Китаї, Франції та США. Граматичні характеристики і лексичний склад кхмерської мови багато в чому схожі на тайську мову, що є результатом багатовікової двосторонньої взаємодії цих мов. Також у кхмерській мові є запозичення із санскриту, упали, французької і китайської мов.