Протосинайське письмо стало першою алфавітною системою листа, яка з’явилася в період 1900-1700 рр. до н.е. Люди, які розмовляють семітською мовою і живуть в Єгипті і Синаї, адаптували єгипетське ієрогліфічне та ієратичне письмо для письма своєю мовою за принципом акрофонії. При цьому вони вибрали близько 30 гліфів, переклали їх єгипетські назви на семітську мову і за допомогою початкових звуків цих назв передавали звуки своєї мови.
Наприклад, єгипетське слово nt (вода) перетворилося в mem семітською мовою і передає звук /m/, який згодом розвився в латинську букву M.
Протосинайські написи були виявлені при розкопках на Серабіт ель-хадимі (سرابيت الخادم) – горі на Синайському півострові, і розташованому там храмі єгипетської богині Хатхор (ḥwt-ḥr). Протосинайське письмо було частково розшифроване Аланом Гардинером у 1916 р. Схожі написи були також знайдені у Ваді ель-Холь (وادي الهول).
Древньоханаанейським письмом називають варіант протосинайського письма, яке використовувалося в Ханаані – області, яка в цей час охоплює Ліван, Ізраїль, Палестину і західні території Сирії. Також цей термін використовується для позначення ранньої версії фінікійського письма, яке використовувалося до 1050 р. до н.е.
Невелика кількість древньоханаанейських написів, що датуються XVII ст., були знайдені в Ханаані. Більшість із них – це короткі записи, які, найімовірніше, були зроблені семітомовними мандрівниками або єгипетськими солдатами.
Примітні особливості:
Тип системи письма: консонантне письмо (абджад)
Напрямок письма: змінний
Використовувалося для письма на: семітській мові під назвою «ханаанейська» або «давньоєврейська».
Протосинайське / древньоханаанейське письмо
Це один із варіантів древньоханаанейського письма на основі фінікійського/єврейського алфавіту. Теперішній порядок літер залишається незрозумілим. Для багатьох літер існує більше, ніж одна форма.