Язык Волапюк (Volapük «мировой язык») был изобретен в 1879 г. Иоганном Мартином Шлейером, немецким священником, жившим в Бадене. Шлейер утверждал, что идея создания международного языка была предложена ему Богом во сне. Его целью стало создание языка, который «выражал бы мысль наиболее ясно и точно» (Шпраг, 1888) и был бы несложным для изучения как можно большим количеством людей.
Шлейер использовал английский, немецкий и латинский языки как основу для лексического состава языка волапюк и постарался исключить звуки, которые были бы сложными для произношения носителями других языков. В результате этого только немногие слова легко понимают носители английского, немецкого и латинского языков. Кроме того, Шлейер попытался сократить слова до одного слога и разработал сложный набор грамматических правил для этого языка – глаголы в языке волапюк могут иметь более 500 000 форм!
Сначала в научных и литературных кругах проявляли незначительный интерес к языку волапюк. Затем в 1882 г. в Вене было создано общество, которое занималось распространением информации об этом языке. В 1884 г. интерес к волапюк распространился на Бельгию и Голландию. К концу 1880-х гг. общества, посвященные изучению языка волапюк, начали появляться по всей Европе, Северной и Южной Америке, России и частично Азии. На этом языке был опубликован ряд журналов и проводились конференции. Первый всемирный съезд, посвященный языку волапюк, был проведен в Германии в 1884 г., второй – в 1887 г., а третий – в 1889 г. На пике своей популярности язык волапюк насчитывал больше 100 000 носителей.
Алфавит волапюк
| A | Ä | B | C | D | E | F | G | H |
| [a] | [ɛ] | [b] | [tʃ]-[dʒ] | [d] | [e] | [f] | [ɡ] | [h] |
| I | J | K | L | M | N | O | Ö | P |
| [i] | [ʃ]-[ʒ] | [k] | [l] | [m] | [n] | [o] | [ø] | [p] |
| R | S | T | U | Ü | V | X | Y | Z |
| [r] | [s]-[z] | [t] | [u] | [y] | [v] | [ks]-[gz] | [j] | [ts]-[dz] |
Движение сторонников языка волапюк начало приходить в упадок после третьего всемирного съезда в 1889 г., на котором профессор Огюст Керкгоффс, полный энергии французский сторонник языка волапюк, был избран президентом Академии волапюк. Шлейер отказался признавать руководство Академии, и в течение нескольких лет движение сторонников волапюк распалось.
В 1887 г. Л.Л. Заменгоф опубликовал свой первый труд, посвященный языку эсперанто, который очень скоро стал альтернативным международным вспомогательным языком для сторонников волапюк и многих других заинтересованных людей.