Символы, используемые в семантико-фонетических системах письма, часто представляют собой одновременно и звук, и значение. В результате этого, такие системы письма обычно состоят из большого количества символов – от нескольких сотен до десятков тысяч. На самом деле, теоретически нет предела для количества символов в некоторых алфавитах, как например, в китайском. Такие системы письма также могут называться логофонетические, морфонемические, логографические или логосиллабические.
Семантико-фонетические системы письма могут состоять из таких типов символов:
Пиктограммы и логограммы
Пиктограммы и логограммы имеют сходство с предметами, которые они обозначают. Логограммы – это символы, которые представляют целые слова или части слов. Примеры пиктограмм китайского и древнеегипетского иероглифического письма:
Символы китайской системы письма раньше выглядели как предметы, которые они обозначали, но со временем они всё больше видоизменялись.
Идеограммы
Идеограммы или идеографические знаки – это символы, которые графически представляют абстрактные понятия. Примеры некоторых идеографических символов китайской системы письма:
Сложные символы
Большинство символов китайской системы письма – это семантико-фонетические композиты. Они состоят из семантического элемента, который представляет значение, и фонетического элемента, который указывает на их произношение. Примеры некоторых сложных символов, которые состоят из семантического элемента со значением «лошадь»:
Иногда символы используются исключительно из-за их фонетического звучания, не взирая на их значение, как например, при транслитерации иностранных имен или заимствованных слов.
Семантико-фонетические системы письма, которые используются в наше время
 Китайский (Zhōngwén) |
 Японский (Нихонго) |
Семантико-фонетические системы письма, которые используются преимущественно для ритуальных или религиозных целей
 Наси (Нахи) |
Семантико-фонетические системы письма, которые уже не используются
 Аккадский (Клинописный) |
 Древнее Египетское Демотическое письмо |
 Древнее Египетское Иератическое письмо |
 Древнее Египетское Иероглифическое письмо |
 Вьетнамское (Тьы-ном) |
 Чжурчжэньское письмо |
 Киданьская письменность |
 Линейное письмо Б |
 Письмо майя |
 Шумерское (Клинописное) письмо |
 Тангутское письмо (Xīxìa/Hsi-hsia) |
Другие виды письменности
Фонематические алфавиты, Силлабические алфавиты, Слоговое письмо, Консонантное письмо/Абджады, Алфавитный указатель всех систем письма (А-Я), Список языков по системам письма, Алфавитный указатель всех языков мира (А-Я)